Un livre / un CD

Avant-propos

La chanson de geste est un récit épique qui met en valeur les prouesses réelles ou imaginaires d'un héros qui honore la chevalerie. Elle a valeur d'exemple voire de propagande selon les orientations prises par les auteurs. Combien de débats sont encore ouverts autour des différentes versions de la chanson de Roland? La traîtrise de Ganelon n'est-elle que pure invention pour masquer en une action héroïque un épisode guerrier où nos ancêtres carolingiens ont fait preuve d'une piètre stratégie ?

Guillaume, moins connu aujourd'hui que Roland, ne suscite à priori aucune polémique d'ordre historique. Il vit à la charnière entre les VIIIe et IXe siècles où il est le, fidèle compagnon de Charlemagne et de son fils Louis Premier dit le Pieux. Il est un chevalier puissant et redouté des Sarrasins qu'il n'a de cesse de combattre afin de limiter leur implantation dans le Midi de la France. Son universalité est attestée par les différents surnoms qui lui sont attribués: Guillaume de Toulouse en raison de son rôle réel de protecteur dans le sud du royaume; Guillaume d'Orange pour avoir libéré- les chansons le disent- les cités d'Orange et de Nîmes; Guillaume au court nez suite à une blessure reçue sur le champ d'une de ses nombreuses batailles.

Dans un douzième siècle où règne l'esprit de chevalerie et de féodalité, Guillaume est à juste titre un sujet exemplaire pour créer un cycle de chansons de geste dont un des épisodes majeurs est le Charroi de Nîmes.

Placé chronologiquement entre le Couronnement Louis et la Prise d'Orange, le Charroi de Nîmes comporte trois parties distinctes: la colère de Guillaume, l'expédition avec la formation du charroi et enfin la prise de Nîmes.

La colère de Guillaume : le héros reproche au roi de France, Louis Premier dit le Pieux et fils de Charlemagne, de le négliger malgré les nombreux hauts faits qui lui sont reconnus. Pour ne point perdre la face, le roi propose à Guillaume la tenure d'une grande partie de ses fiefs. Ce dernier refuse et demande au roi de devenir son vassal sur des terres qu'il ira conquérir sur les Sarrasins à savoir la puissante cité de Nîmes.

L'expédition décrit la mise en oeuvre de l'armée de Guillaume et l'élaboration d'une ruse directement inspirée du cheval de Troie. Les chevaliers et leur expédition se métamorphosent en un lourd convoi de marchands qui transportent dans des tonneaux des denrées précieuses et rares. En réalité, les tonneaux dissimulent des guerriers armés jusqu'aux dents. L'itinéraire suivi est celui de la Régordane, voie de communication historique qui relie Brioude (Auvergne) à Nîmes.

La prise de Nîmes conclut cette chanson par la victoire de Guillaume au prix du massacre de tous les ,païens,, de Nîmes. Les textes originaux sont écrits en langue d'oïl sous la ,forme de décasyllabes. Hervé Berteaux a traduit et adapté librement le récit en préservant toutefois la métrique et la rime. L'histoire est respectée même si apparaissent dans la présente version des coupures et des extensions propres à faciliter la compréhension du lecteur, de l'auditeur ou du spectateur. Comme dans l'oeuvre originale, le ton est solennel afin d'exalter les vertus chevaleresques du héros. Toutefois, certains passages sont plus légers et relativisent- chose rare dans les chansons de geste - la grandeur du personnage central et de ses proches compagnons. Guillaume le noble et le chevalier n'hésite pas à se déguiser en marchand et à conduire un attelage de bufs pendant qu'un Lancelot, célèbre héros arthurien, se voit reprocher sa vie durant d'être monté dans une charrette. L'épilogue a été volontairement ajouté et fait référence à un autre épisode du cycle de chansons de geste : " Le Moniage Guillaume ". Retiré en l'abbaye de Gellone (aujourd'hui St Guilhem-le-Désert), Guillaume ne peut s'empêcher de méditer sur ses actions passées.

La reprise d'une expression artistique disparue n'est pas sans risque et il serait osé de prétendre à une authentique restitution. Tout au plus les recherches effectuées permettent une interprétation plausible. La chanson de geste n'est ni théâtre il n'y a pas de distribution ni d'indications scéniques -, ni conte - la structure et le texte n'offrent que peu de liberté au narrateur, ni récital - aucune musique n'est attribuée malgré l'appellation de chanson -. La chanson de geste demande une grande sobriété dans le jeu pour mieux laisser apparaître le texte que vient parfois sublimer une ligne mélodique. Il faut imaginer un décor réduit au strict minimum pour renvoyer l'auditeur, le lecteur ou le spectateur face à lui-même et en compagnie d'un Guillaume âgé de seulement douze siècles.

Sur scène, un comédien tient le rôle de Guillaume tantôt lui-même, tantôt narrateur et un jongleur (musicien itinérant du moyen-âge) vient donner la réplique, jouer le héraut et surtout apporter quelques teintes sonores sur des copies d'instruments du moyen-âge: cornamuse, flûtet et tambour, orgue portatif, flûte de corne, tympanon, ney (voir page 38 enfin d'ouvrage).

Les trois parties du Charroi de Nîmes ont été rebaptisées respectivement Guillaume, Régordane et Nîmes et correspondent au même découpage que dans les textes originaux. Elles ont été subdivisées en quatorze index pour une accessibilité directe sur les lecteurs de disques lasers. Un quinzième index a été attribué à l'épilogue.

L'enregistrement a été effectué dans un réfectoire médiéval (salle des Abbés à Béziers) avec une prise de son dénuée de tout effet artificiel pour mieux restituer le grain des voix et les sonorités des instruments.